В.И.Чаптынов родился в 1945 году в с.Верх-Апшуяхта Шебалинского района. В 1967 году окончил Алтайский сельскохозяйственный институт по специальности "учёный-зоотехник".
Начал трудовую деятельность директором Усть-Коксинской межрайонной государственной племенной станции.
В 1969-1972 годах работал секретарём Усть-Коксинского райисполкома, начальником сельхозуправления-заместителем председателя Усть-Коксинского райисполкома. В 1972–1976 годах работал в комсомоле: секретарём, вторым секретарём, первым секретарём Горно-Алтайского обкома ВЛКСМ.
В 1976-1978 годах обучался в Высшей партийной школе при ЦК КПСС.
С 1978 года по 1983 год работал первым секретарем Кош-Агачского райкома КПСС. В 1983 году-секретарь, с 1984 года по 1988 год-второй секретарь Горно-Алтайского ОК КПСС.
В ноябре 1988 года В.И.Чаптынов избирается председателем Горно-Алтайского облисполкома. В марте 1990 года избран первым секретарем Горно-Алтайского ОК КПСС и одновременно председателем областного Совета народных депутатов. Делегат XXVIII-го съезда КПСС.
В марте 1990 года избран народным депутатом РСФСР. Входил во фракцию «Суверенитет и равенство» и в Конституционную комиссию Съезда народных депутатов РСФСР.
С 3 июля 1991 года-Председатель Верховного Совета Горно-Алтайской АССР.
В.И.Чаптынов настойчиво добивался повышения статуса автономной области. В результате, 25 октября 1990 года третья внеочередная сессия Горно-Алтайского областного Совета приняла Декларацию "О государственном суверенитете Горно-Алтайской автономной социалистической республики".
В феврале 1992 года-Председатель Верховного Совета Республики Алтай.
В октябре 1993 подписал решение Ассоциации «Сибирское соглашение» о снятии блокады Верховного Совета.
12 декабря 1993 года избран членом Совета Федерации Федерального Собрания РФ. Входил в Комитет по делам Федерации, Федеративному договору и региональной политике. В 1996-1997 годах входил в Совет Федерации по должности.
1 февраля 1994 избран Председателем Государственного Собрания Республики Алтай, Главой Республики Алтай.
30 января 1997 на сессии Госсобрания В.И.Чаптынов избран Председателем Правительства республики.
Умер 10 августа 1997 года, находясь в г.Москве в служебной командировке.
В июне 2001 года часть ул.Кирова в г.Горно-Алтайске названа его именем. Имя Чаптынова носят школа в с.Кош-Агач и одна из вершин Северо-Чуйского хребта.
Материалы, посвященные 75-летию В.И.Чаптынову
Иван Белеков: «Имя на скрижалях истории»
Валентина Чаптынова: «Согретый улыбкой солнца»
Евгений Карпов: «Жизнь его прервалась на взмахе, на взлете, на вздохе…», газета «Звезда Алтая, 12.05.2005г.
Лев Коршунов: «Опередил нас на десятки лет» (из интервью для фильма «Чаптынов», март 2015г.)
Александр Бердников: (из передачи республиканского телевидения ГТРК ,11 июня 2010 года)
Валентин Чеконов: «Свет утренней зари» (главы из воспоминаний «Туманной юности звенящая даль» И не прощаемся мы, уходя навсегда, 30.06.2005г.)
Интервью с М.Е.Николаевым, Первым Президентом Республики Саха (Якутия) 1991-2002г.г., членом Совета Федерации ФС РФ (из документального фильма «Чаптынов», декабрь 2014 года)
Укмет Альпимов: (к 70-летию В.И.Чаптынова, март 2015 года)
Светлана Кергилова: «Наш брат Валерий, май 2005 года»
Иван Чичинов: «Человек с доброй улыбкой, 14 марта 1998 года»
Александр Сельбиков: «Грудью закрывая амбразуру»
Александр Якубов: «Если бы он был жив...»
Разговор с Михаилом Зотовым об экономическом выживании Горного Алтая в 90-х годах ХХ века
Петр Селезнев: «Мне его не хватает»
Виктор Слипенчук: «Республика Горного Алтая» (очерк)
Бинолдо Карулов: «Навсегда останется в памяти потомков»
Раиса Палкина: «Он был человеком долга»
Амаду Мамадаков: «Он сыграл в моей жизни решающую роль»
Темир Трояков: «Основатель Республики Алтай»
Н.М.Малчинов: "В.И.Чаптынов в судьбе Республики Алтай"